Что такое ведьминская метла и как она образуется?

Мартин Фоне изучает одно из самых любопытных природных явлений с любопытным названием, которое можно увидеть во время загородной прогулки по Британии.

Прогулка по зимнему лесу, возможность полюбоваться скелетными каркасами лиственных деревьев с их филигранью ветвей на фоне опускающегося неба, услышать скрип ветвей на ветру. Что-то в березе повислой (Betula pendula) бросается в глаза: с ее ветвей свисают пять плотных шарообразных масс низкорослых ветвей. Разум бунтует. Творения трудолюбивого млекопитающего или дом необычайно крупной птицы? Истина более прозаична; древесное уродство, известное как ведьминская метла.

Хотя многие виды древесных растений, лиственных или вечнозеленых, склонны к образованию ведьминских метел, в Британии их обычно можно увидеть на березе. У некоторых деревьев есть одна, у других - несколько, и они могут образовываться где угодно, от нижних частей дерева до самых верхних ветвей. Они также различаются по размеру: некоторые едва заметны невооруженным глазом, другие большие и их легко увидеть даже летом.

Ведьмины метлы имеют странное сходство с веником – метлой, сделанной из пучка прутьев. Помимо подметания полов, ведьмы, по крайней мере, в народном представлении, использовали веники для полетов, первое изображение которых появилось на полях издания 1451 года книги Мартина Ле Франка «Чемпион дам». Средневековому уму было легко поверить, что эти массы веточек были созданы ведьмами, особенно в отсутствие более рационального объяснения.

В средневековой Германии их называли «Hexenbesen», что в переводе на английский дает нам ведьмину метлу, а также глагол «проклинать», «заколдовывать» и «велу». Ведьмы также использовали их в качестве мест остановки или гнезд («Гексенстер»), как и эльфы, хобгоблины и кобылы. Кобылы были духами, чьей особенностью было сидеть на груди спящего и вызывать у него плохие сны, от которых мы и получили слово кошмар. «Махнестер» или кобылье гнездо — альтернативное немецкое слово, обозначающее ведьмину метлу.

В отличие от омелы, с которой их часто путают, ведьмины метлы — это не паразиты, похищающие воду и питательные вещества своих несчастных хозяев, а формы аномального роста в клетках дерева. При нормальном росте дерево или кустарник демонстрируют то, что ботаники называют апикальным доминированием: растение вырабатывает гормон ауксин, который замедляет рост боковых или боковых стеблей и позволяет центральному или верхушечному стеблю расти выше и конкурировать за свет.

Такие организмы, как грибы, клещи, тля, по иронии судьбы, омела, а у британской березы аскомицетный гриб Taphrina betulina, могут нарушить этот процесс, побуждая дерево вырабатывать цитокинин, форму фитогормона, который мешает его способности регулировать рост почек. в определенной области. На дереве сначала появляются зеленые почки, которые часто могут сохраняться в течение нескольких лет, пока не вырастут в укороченные ветви или тонкие веточки. Каждый из них потенциально даст больше маленьких бутонов, которые либо упадут, либо сами прорастут в еще больше веточек. Со временем на этом участке дерева образуется пучок плотно сложенных ветвей.

Некоторые дефекты дерева, часто вызванные рубцеванием или неуклюжей обрезкой, дают микроорганизмам возможность проникнуть в дерево и вызвать образование метел. Они редко вредят дереву, лишь уменьшая цветение на пораженном участке дерева. Они также служат убежищем для других организмов, но не для ведьм: некоторые виды моли полагаются на определенные типы ведьминских метел в качестве пищи и убежища для своих личинок.

Береза, наполовину наполненная ведьминой метлой.

Генетические мутации в почках ветвей также могут привести к образованию метлы, хотя обычно на дереве она бывает только одна. В отличие от болезней, вызванных живыми организмами, они могут быть вредными, отвлекая энергию от остальной части дерева и снижая его прочность и способность противостоять экстремальным погодным условиям и болезням.

Еще более смертоносной является болезнь ведьм, эндемичная для Южной Америки и Карибского бассейна, о которой впервые сообщил в 1785 году исследователь Александр Родригес в бразильском бассейне Амазонки. Когда в 1989 году Бразилия распространилась из бассейна Амазонки в штат Баия, Бразилия была вторым в мире производителем какао-бобов, производя около 400 000 метрических тонн бобов в год. К 2000 году урожай упал на три четверти, что привело к уничтожению многих ферм какао, что вызвало экономические трудности и экологическую катастрофу, поскольку обездоленные фермеры вырубали тропические леса, чтобы освободить место для скота и пахотных культур.